人大及其常委会依照宪法和法律行使职权，根据宪法和法律规定，各级人大及其常委会的职权一般各有十几项。把这些职权归纳起来，大致可分为四大类，即立法权、重大事项决定权、人事任免权和监督权，通常指的就是全国、省、自治区、直辖市和较大的市(包括省、自治区的人民政府所在地的市、经济特区所在地的市和经国务院批准的较大的市)的人民代表大会及其常委会以及自治州、自治县的人民代表大会，依照法律规定行使的四项主要职权。一般的市和县级人民代表大会的职权只有三类，它们没有立法权。

人大“四权”的划分是相对的，没有穷尽人大的所有职权，并有交叉性，如人事罢免撤职权，属人事任免权，也属监督权范畴；有些法律性的决定，既可作为立法权的内容，又可作为重大事项决定权的内容。